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1997년 미국에서 블로그가 처음 등장한지 올해로 11년째다. 이미 미국에서는 블로그가 주류언론과 어깨를 나란히 겨룰 정도로 활동 폭도 넓어지고 그로 인해 위상도 매우 높아졌다. 이같은 추세는 국내에도 영향으로 끼쳐 블로그의 위상과 역할은 해를 갈수록 증대되고 있다. 이는 한국 언론계를 위해서도 매우 바람직한 일이 아닐 수 없다.

예전엔 '신문에서 봤다'거나 '방송에서 봤다'고 하던 것이 이젠 '블로그에서 봤다'는 식으로 화제의 소스가 블로그로 옮겨가고 있다. 놀라운 일이다. 비단 이 뿐만이 아니다. 블로그 포스팅에 대한 신뢰도도 기존 매체의 그것을 능가하고 있다는 통계마저 나오고 있으니 이제 한국사회에서 블로그는 한 마디로 ‘전달과 소통’에서 대세인 것이다.

Daum 블로거뉴스의 '블로거기자상'은 이같은 열기에 하나의 촉매가 되고 있음이 분명하다. Daum으로서야 연례적, 상업적 행사의 하나일지 모르지만, 이에 모아지는 관심과 기대는 예사롭지 않다. 이는 블로고스피어의 축제 한마당이자 블로거들에겐 또 하나의 경연장인 것이다. 다양한 계층, 다양한 주제, 다양한 글쓰기로 각 분야에서 한 해 동안 Daum 블로거뉴스를 뜨겁게 달군 블로거들이 무대에 올라 저마다의 글솜씨를 자랑하고는 성적표를 받는 자리인 것이다. 즐겁고도 흥분되는 자리이기도 한 것이다.

그러나 매사가 만족스러운 것은 아니다. 아직도 취약한 분야가 적지 않다. 특히 전문가 집단의 참여가 미진한 것이 가장 큰 아쉬움이다. 미국에서는 고급 정치인, 기업의 CEO, 유명 학자와 대중스타들도 블로거 대열에 끼여 있다는 얘길 들었다. 그런 점에서 한국은 아직은 '블로그 빈국(貧國)'인 셈이다. 그러나 이같은 아쉬움은 머잖아 풍성한 기쁨으로 바뀔 것으로 확신한다. 왜냐하면 그들도 대세를 거스를 수만은 없을테니까.

끝으로 '기자 블로거'를 둘러싼 논쟁에 대해 한 마디 덧붙이고 싶다. 올해는 시사 분야에서 기자 출신들의 약진이 두드러졌다. 그런데 그 실태를 꼼꼼히 뜯어보면 이들이 '기자' 출신이라고 해서 특별한 메리트를 갖지는 못했다는 사실응 확인할 수 있다. 한 예로 시사 분야의 대상을 차지한 노태운 기자는 내근부서인 편집부 기자다. 그의 포스팅은 순전히 그가 '개인적'으로 블로거로서 노력한 결과인 것이다. 정치문제에 해박한 정치학자라고 해서 국회의원 선거에 출마해서는 안된다는 법이 없듯이 기자라고 해서 블로거로 나서서는 안된다는 법도 없다. 그리고 종국적으로 블로거는 '기자'들과도 경쟁해서 살아남아야 한다. 이번 논쟁은 블로고스피어의 성장통으로 봄이 적절할 것이다.

블로거 뉴스의 세계에 흠뻑 빠진 시간들 내내 참으로 행복했습니다. 2008년 블로거기자상 심사의뢰 전화를 받고 처음 든 생각은 당혹감이었습니다. 그것은 블로그를 운영하지도 않고 블로거 뉴스의 열성적인 이용자도 아닌 내가 심사자격이 있을까 하는 우려에서 나오는 당혹감이었습니다. 그런데 결과적으로 저는 블로거기자상을 심사하는 내내 참으로 행복했습니다.

기존의 미디어들이 제공하는 천편일률적인 뉴스와 차별화되는 날카로운 비판의식, 우리가 사는 사회와 이웃에 대한 따뜻한 애정과 관심, 새롭고 흥미롭고 전문적인 정보들..... 저는 종합선물세트를 받은 아이마냥, 보물상자를 발견한 탐험꾼마냥 내내 흥분했고 행복했습니다.

무엇보다도 우리가 사는 이 시대, 이 공간이 참으로 치열한 세상이구나, 이 치열한 세계를 온 몸으로 온 마음으로 전하는 이들이 있어 더 치열하고 더 살만한 곳이구나 하는 점을 블로거 기자들이 발품팔아 쓴 수많은 기사를 읽으며 느끼고 또 느꼈습니다.

2005년에 저는 블로그에 관한 한 연구를 진행했었습니다. 그리고 ‘블로그 : 1인 미디어의 가능성과 한계’라는 제목으로 책을 냈습니다. 원래 이 책의 제목은 ‘블로그 1인 저널리즘의 가능성과 한계’였는데, 당시는 블로그가 미니홈피와 거의 동의어로 인식되던 시절이어서 블로그에서 저널리즘적인 요소를 찾아내는 작업이 참으로 어려웠습니다. 그래서 결국 책 제목에서 저널리즘이라는 단어를 뺄 수밖에 없었습니다. 그런데 그로부터 겨우 3년이 지난 2008년 끄트머리에서 저는 우리나라의 블로거들이 꽃피우고 있는 저널리즘의 향연을 보고 있는 듯 합니다. 그리고 그 향연에 초대받아서 너무 기쁩니다.

올해의 대상은 한 팀에게 돌아가지만 기사를 쓰신 모든 블로거들이 대상의 주인공이라고 생각합니다. 당신들이 있어 우리 사회는 더 건강해 질 것 같습니다. 더 따뜻해질 것 같습니다. 참으로 고맙습니다.

'시사' 부문의 경우 순위 매기기가 난감했습니다. Boramirang님은 기사량과 기자정신에서 압도적이었습니다. 몽구님은 새로움을 모색하는 실험정신이 눈부셨습니다. 독설닷컴님은 시대의 압점을 찾아내는 동물적인 후각과 뉴스쟁이의 본성이 돋보였습니다. 김주완·김훤주님은 ‘지방에 본사가 있는 전국언론’을 창조하셨더군요. 발가는대로님은 진실을 향하여 ‘한 놈만 패는’(유가 전문) 깊이와 진정성의 미학이 압권이었습니다.

'사는 이야기' 부문의 고수민님은 저도 1등으로 찍은 분이라서 가슴을 쓸어내렸습니다.

'문화·연예' 부문에서 저는 Dall-lee님을 추천했었습니다. 지구에서 패배가 예정된 것 같은 시적 서정을 블로그를 통해 부활시키려는 분이라는 느낌 때문이었습니다. 그의 글과 사진을 보며 어디론가 떠나고 싶었습니다.

'IT·과학' 부문에서는 외계인마틴님을 밀었습니다. 고금동서와 삼라만상을 흥미진진하게 망라하고 넘나드는 풍경 때문이었습니다. 무엇보다 '재미'에 눈이 갔습니다. 하지만 강호의 고수들이 모인 부문이더군요. 김정남님은 제가 감히 2등으로 점수를 매겼던 분입니다. 제 메모에는 "유쾌하고도 전문적인 멀티라이터"라고 적혀 있었습니다. 그 다재다능과 박람강기가 부럽습니다.

'스포츠' 분야에서는 둠씨님을 강력 천거했습니다. 일상 속에서 역사를 건져내는 솜씨를 느꼈습니다. 야구라님의 경우 전문적 식견과 분석에 감탄하면서 2등으로 올렸습니다. 심사 때 헬레나님이 여성이라는 정보를 접하고서, 간사하면서도 재빨리, 헬레나님께 마음이 기울었습니다. 새로운 시각, 새로운 글쓰기라는 측면에서 보자면 헬레나님은 '신인상' 수상자격이 충분했습니다.

이 자리에서 일일이 거명하지 못했지만, 모든 분들께 많은 것을 배웠습니다. 깨달은 점도 하나 있습니다. 저도 블로그 활동을 할까 했었는데, '쉽게 생각할 문제가 아니다'라는 점이었습니다.

전체적으로 블로거들의 활동이야말로 미래에 대한 예행연습이라는 인상을 받았습니다. 부연하자면, 블로그는 소통과 참여의 공간이자 집단지성의 축제현장이며, 글쓰기의 자유화와 민주화가 실현되는 성소라는 느낌입니다. 다양한 장르의 글과 시청각 매체가 융합해 새로운 장르가 탄생하리라는 예감도 받았습니다. 한 분 한 분의 블로거들이 만들어가고 있는 미래의 모습을 이번 기회에 엿볼 수 있었습니다. 고백컨대, 컴맹인 저로서는 이 글을 심사평 또는 심사 후기라고 우기지 못하겠습니다. 오히려 심사대상의 블로거와 이번 투표에 참여하신 많은 분들에게 저의 감각과 안목을 심사받는 글일 것입니다. 제가 터무니없이 낮은 순위를 매겼는데 다른 심사위원님들의 말씀을 듣고나서는 얼굴이 확확 달아올랐던 경우가 한두번이 아니었습니다. 모두 건강하시고 건필하십시오.